Científicos de Harvard logran reprogramar neuronas en el cerebro, haciendo que estas se convierten en un tipo distinto de células nerviosas, abriendo un interesante campo en la reprogramación de la mente humana.
La neuroplasticidad, la capacidad que
tiene el cerebro de transformar sus componentes, sigue sorprendiendo a
los científicos. Muchos de nosotros crecimos con el prejuicio de que los
procesos neuronales eran irreversibles, o que las neuronas eran
irrecuperables, pero la neuroplasticidad y la neurogénesis muestran lo
contrario.
Un nuevo descubrimento realizado por
biólogos de la Universidad de Harvard ha alterado los supuestos de la
neurobiología –demostrando que es posible transformar un tipo de
neurona ya diferenciada en otro tipo de neurona dentro del cerebro.
El descubrimiento encabezado por Paola
Arlotta y Caroline Rouaux “nos dice que tal vez el cerebro no es tan
inmutable como siempre habíamos creído, ya que por lo menos durante una
ventana temprana de tiempo se puede reprogramar una clase neuronal en
otra”, dijo Arlotta.
Anteriormente Doug Melton, también de la Universidad de Harvard,
había descubierto el principio de la reprogramación de células
diferenciadas dentro del cuerpo, luego de que el Harvard Stem Cell
Institute logrará reprogramar células exócrinas del páncreas
directamente en células beta productoras de insulina.
Ahora Arolotta y Rouaux han probado que
las neuronas también pueden “cambiar su mente”. En el experimento se
atacó neuronas de proyección callosas, que conectan los dos hemisferios
del cerebro, y se logró convertirlas en neuronas similares a las
corticoespinales motrices, una de los dos tipos de nueronas destruidas
por la Esclerosis Lateral Amiotrófica, o Enfermedad de Lou Gehrig. Para
lograr esta reprogramación de identidad neuronal, los investigadores
usaron un factor de transcripción llamado Fezf2, el cual se sabe juega
un papel importante en el desarrollo de neuronas corticoespinales en un
embrión.
La reprogramación fue lograda dentro del
cerebro vivo de un ratón, y no en células aisladas en el laboratorio.
Los retos ahora son ver si el experimento es replicable en ratones más
viejos y luego en personas. Si se logra reproducir, las implicaciones
son enormes, para empezar en el tratamiento de enfermedades
neurodegenerativas. Estas enfermedades afectan generalmente sólo un tipo
de población neuronal, dejando a las otras indemnes: uno podría
convertir las neuronas ilesas en aquellas que la enfermedad mata, algo
que sería suficiente para mantener el funcionamiento básico.
Este trabajo no sólo tiene implicaciones
para la cura de enfermedades sino revela una nueva dimensión de enorme
potencial en el aumento y perfeccionamiento de las capacidades mentales
de una persona, especialmente orientada al desarrollo de tareas
específicas. Aunque habría que modular para no caer en un desequilibro,
es emocionante pensar en lo que podría suceder si por ejemplo
aumentaramos en cierto momento la cantidad de neuronas espejo en un
cerebro, desarrollando estados de hiperempatía, por citar solamente un
ejemplo. De la mano de la reprogramación celular, la transformación
neuronal es el heraldo de una era en la que el hombre dejará de tener
una identidad fija y se convertirá en un proceso de información mutante,
que podrá quizás convertirse en cualquier cosa.
Fuente: PijamaSurf
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