Un meteorito cayó sobre Sri Lanka el 29 de diciembre de 2012. La roca se desarmó tras entrar en la atmósfera, y los fragmentos que quedaron se esparcieron por la provincia de Polonnaruwa. Varios de los pedazos fueron recolectados y enviados al Instituto de Investigación Médica de Sri Lanka, donde los investigadores descubrieron algunas curiosas formas.
Las muestras fueron derivadas a un equipo de astrobiólogos de la Universidad de Cardiff, en el Reino Unido. Al analizar las muestras, descubrieron que contienen estructuras biológicas fosilizadas, fusionadas en la matriz de la roca. Es decir, posiblemente una muestra de vida que viene del espacio.
Los investigadores, encabezados por Jamie Wallis, indicaron que
algunas de las rocas mostraron estructuras interiores al observarlas con
el microscopio, que se asemejan a ciertas algas marinas extintas en la
Tierra. Otra imagen muestra algas que son de 2 micrometros de diámetro y
100 micrómetros de largo – es decir, muy delgado y muy largo para este
tipo de alga, lo que según los científicos sería muestra de la formación
de la planta en condiciones de poca gravedad y baja presión.
De acuerdo al análisis, hay pocos niveles de nitrógeno en la roca, lo
que descartaría la contaminación por organismos terrestres modernos que
elevarían la presencia de este elemento. El hecho de que el fósil está
dentro de la matriz de la roca es una evidencia de esto también. “Esto
provee clara y convincente evidencia de que estos obviamente antiguos
restos de algas marinas extintas encontradas dentro del meteorito de
Polonnaruwa son originarios de las rocas, y no el resultado de
contaminantes microbianos tras su llegada”, concluyen.
El estudio seguramente
será polémico en la comunidad científica, y habrá que realizar más
pruebas a las muestras disponibles antes de estar seguros. Si resulta
que realmente son algas extraterrestres, la pregunta que sigue es de dónde vienen. Según Wallis y sus colegas, el descubrimiento de fósiles biológicos “entregan evidencia convincente para apoyar la teoría de la panspermia propuesta hace más de 30 años”.
Según esta teoría, la vida en la Tierra se originó a partir de
microorganismos que habrían llegado al planeta a bordo de asteroides y
meteoritos.
Link: Astrobiologists find ancient fossils in fireball fragments (MIT Technology Review)
Fuente: FayerWayer
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